Lente

Op maandag 20 maart 19.26 begint in 2006 de astronomische lente: de zon staat dan precies boven de evenaar. Die begindatum valt niet altijd op de 21e van de maand, zoals vaak wordt gedacht. Sterker nog, voorlopig begint dit seizoen niet alleen in de natuur maar ook volgens de astronomen eerder. De komende decennia begint het seizoen vrijwel ieder jaar op 20 maart en vanaf 2044 komt zelfs de 19e maart als begindatum in de tabellen voor. In de 21e eeuw begint de lente behalve in 2003, alleen nog in 2007 en 2011 op 21 maart. Meestal is 19 maart de begindatum en pas na 2102 begint de lente weer vaker op 21 maart. Op de eerste dag van lente en herfst duren dag en nacht overal even lang Dit heeft te maken met de positie van de aarde ten opzichte van de zon. De seizoensverschillen vinden hun oorzaak in de schuine stand van de as waar de aarde om draait. Hierdoor komt de zon op het noordelijk halfrond (waar ook Nederland ligt) in de zomer hoger boven de horizon dan in de winter en schijnt daardoor in de zomer langer dan in de winter.Dag en nacht duren op de eerste lentedag overal ter wereld even lang, maar niet exact. In ons land duurt de dag waarop de lente begint alweer ongeveer 10 minuten langer dan de nacht. Als de luchttemperatuur direct en alleen op de zon zou reageren dan zou 21 juni, de langste dag van het jaar, ook de warmste dag moeten zijn en precies midden in de zomer moeten vallen. In werkelijkheid loopt de temperatuur langzamer op vooral onder invloed van oceanen en zeeën. De opwarming van zeewater door de zon gaat langzamer dan de opwarming van landoppervlak.Onder invloed van het nog koude water van de Noordzee begint aan de Nederlandse kust het warmere seizoen later dan in het binnenland.